2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛每组4队的经典模式，但整体规模从原来的8个小组扩充到了12个小组。
48支球队分成12个小组的计算非常简单：48÷12=4。这种分配确保了每个小组的球队数量均衡，避免了某些小组球队过多或过少的情况。所有球队在小组赛阶段都将进行3场比赛（分别对阵同组其他3个对手），这与以往世界杯小组赛的赛制保持一致。
根据规则，每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛阶段，这样就有24支球队（12组×2队）能够出线。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格，使得进入淘汰赛的球队总数达到32支。这种设计既保证了强队的晋级机会，也给表现较好的小组第三名提供了继续前进的可能。
球队的分组将通过抽签决定，通常会考虑以下几个因素：球队的世界排名（决定种子队）、地理因素（尽量避免长途旅行）、以及同洲回避原则（通常同一大洲的球队不会分在同一组，除非该大洲参赛球队过多）。抽签过程将确保每个小组的实力相对均衡，同时兼顾比赛的公平性和观赏性。
12个小组的设置也影响着比赛的城市分配和赛程安排。2026世界杯将由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，比赛将在16个城市进行。组委会需要合理分配K1体育官网小组赛阶段各城市的比赛场次，确保每个主办城市都能承办足够数量的比赛，同时减少球队的长途奔波。
虽然参赛球队数量增加到了48支，但保持每组4队的传统模式体现了国际足联在创新与传统之间的平衡。这种设计既扩大了世界杯的参与度，让更多国家和地区的球队有机会登上这个最高舞台，又保留了球迷熟悉的小组赛竞争模式，确保了比赛的精彩程度。
