2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯每组4队的经典模式，但小组数量从以往的8组增加到了12组。分组抽签时会考虑球队的档位排名和地域回避原则，确保每个小组的实力相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用单循环赛制，胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。这种积分制度与往届世界杯完全一致，球迷们熟悉的胜负平计算方式不会改变。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也能获得晋级资格。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛阶段（12组×2队+8队=32队K1体育）。这种设计既保证了强队不会过早相遇，又给了表现较好的第三名球队继续征战的机会。
当小组赛结束后，如果两支或多支球队积分相同，将依次比较以下因素来确定排名：1)净胜球数；2)进球总数；3)相互比赛成绩；4)相互比赛的净胜球；5)相互比赛的进球数；6)公平竞赛积分（红黄牌数量）；7)抽签决定。这套排名规则与近年世界杯完全一致，确保了公平性。
48队12组的赛制最显著的变化是比赛场次增加，整个赛事将进行104场比赛，比2018年俄罗斯世界杯多出40场。对球迷而言，这意味着可以观看更多精彩对决；对球队来说，小组出线的机会相对增加，但想要走得更远仍需在每场比赛中全力以赴。
虽然参赛球队数量增加，但世界杯的核心竞争逻辑没有改变。每组4队的设置保证了比赛的公平性和观赏性，而允许部分第三名晋级的机制则为赛事增添了更多可能性。对于球队来说，目标仍然是争取小组前两名直接出线，避免陷入比较第三名成绩的不确定性。
